La thérapie par cellules souches et la paralysie cérébrale
Qu'est-ce que la paralysie cérébrale ?
La paralysie cérébrale (PC) est un groupe de troubles neurologiques qui durent toute la vie et qui affectent tous la capacité de mouvement, d'équilibre et de coordination d'une personne. Elle est causée par une lésion cérébrale ou un manque de développement qui survient avant, pendant ou peu après la naissance. Cela peut résulter d'un manque d'oxygène ou de sang au niveau du cerveau, d'une infection ou d'un accident vasculaire cérébral pendant que le bébé est dans l'utérus.La gravité des lésions cérébrales étant variable d’un patient à l’autre, les symptômes de la paralysie cérébrale le sont également. Les plus évidents à observer pendant la petite enfance sont les retards de développement, les muscles raides ou flasques, les spasmes musculaires, la marche sur la pointe des pieds et les tremblements des mains.
On ne sait pas exactement quelle est la cause première de la paralysie cérébrale, mais la prématurité, le faible poids à la naissance et le fait que la mère ait plus de 35 ans peuvent accroître le risque.
Lorsque les personnes atteintes de paralysie cérébrale atteignent l’âge adulte, elles peuvent développer des troubles de l’apprentissage, des problèmes de vue ou d’audition, une courbure de la colonne vertébrale, des difficultés de communication et divers autres symptômes. Ces symptômes peuvent parfois déclencher d’autres pathologies et maladies ; 4 enfants sur 10 atteints de paralysie cérébrale sont également épileptiques et 1 sur 10 se caractérise par un trouble du spectre autistique:[2]
Spasme – les muscles sont raides et tendus, ce qui rend les mouvements difficiles
Dyskinésie – les muscles passent de la raideur à la souplesse, provoquant des mouvements incontrôlables et des spasmes.
Ataxie – la personne a des problèmes d’équilibre et de coordination, ce qui provoque des tremblements et des secousses
Mixte – un mélange de plus d’un des éléments ci-dessus.[3]
Recherche sur la thérapie par cellules souches
Bien qu’il n’y ait pas de remède, la thérapie utilisant les cellules souches du sang de cordon s’avère être une possibilité de traitement intéressante et en plein développement pour les personnes atteintes de paralysie cérébrale.
Un essai clinique largement médiatisé du Dr Joanne Kurtzberg de l’université Duke a consisté à injecter des doses de sang de cordon à des enfants atteints de paralysie cérébrale et a observé des améliorations significatives de la fonction motrice par rapport au groupe placebo.[4]
Suite au succès de cet essai, le Dr Kurtzberg examine d’autres possibilités de traitement avec le sang de cordon pour toute une série de troubles cérébraux, après avoir obtenu une subvention de 15 millions de dollars.
Des études menées en Corée du Sud ont également permis de traiter avec succès des enfants âgés de 1 à 6 ans atteints de paralysie cérébrale, en utilisant des cellules souches autologues du sang de cordon. Les résultats ont montré des améliorations spectaculaires des fonctions motrices, du développement cérébral et de la cognition.[5]
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