Người ta ước tính rằng cứ 10 người thì có 01 người sẽ bị trầm cảm vào một thời điểm nào đó trong cuộc đời của họ. Trầm cảm là trạng thái phổ biến, đặc biệt ở những người mắc các bệnh khác như ung thư, Parkinson và tiểu đường.
Nguyên nhân chính của bệnh trầm cảm vẫn chưa được hiểu biết đầy đủ. Người ta cho rằng tình trạng này xảy ra do sự kết hợp của các sự cố căng thẳng trong cuộc sống, di truyền và sự mất cân bằng các chất hóa học tạo tâm trạng như serotonin trong não.
Thuốc chống trầm cảm là phương pháp điều trị trầm cảm được sử dụng rộng rãi nhất để giải quyết tình trạng mất cân bằng hóa học như vậy. Tuy nhiên, lý thuyết về sự mất cân bằng hóa học này chưa được chứng minh và thuốc chống trầm cảm chỉ là một biện pháp can thiệp ngắn hạn cho bệnh trầm cảm, không phải là một phương pháp chữa trị lâu dài.
Để thúc đẩy các nghiên cứu về trầm cảm , các nhà nghiên cứu trong một thử nghiệm tế bào gốc mới cho bệnh trầm cảm đang đánh giá tính hiệu quả của tế bào gốc từ tủy răng như một cách để thay đổi và cải thiện sức khỏe tâm thần.
Thay vì trầm cảm là kết quả của những biến cố khó khăn trong cuộc sống và di truyền, niềm tin mới cho rằng sự phát triển của tế bào thần kinh và mối liên hệ giữa các tế bào thần kinh đóng một vai trò quan trọng trong việc kiểm soát tâm trạng và cảm xúc.
Thử nghiệm lâm sàng sử dụng tế bào gốc để điều trị bệnh trầm cảm dựa trên những phát hiện đột phá từ Đại học Johns Hopkins cho thấy cách mà thuốc chống trầm cảm kích hoạt các tế bào gốc trong não để tạo ra các tế bào thần kinh mới. Các nhà nghiên cứu tin rằng càng có nhiều tế bào thần kinh, giao tiếp càng tốt hơn trong các vùng não có chức năng kiểm soát cảm xúc.
Phát triển các tế bào thần kinh mới để phục hồi bộ não bị trầm cảm
Trong thử nghiệm lâm sàng sử dụng tế bào gốc chưa từng có đối với bệnh trầm cảm này, 48 người được chẩn đoán mắc bệnh trầm cảm sẽ được tiếp nhận tế bào gốc lấy từ tủy răng từ người hiến tặng.
Tế bào gốc tủy răng được xử lý và làm sạch trước khi truyền vào cánh tay của bệnh nhân trong bốn liệu trình, mỗi lần cách nhau hai tuần.
Những người tham gia nghiên cứu được truyền tế bào gốc cũng sẽ được tiêm thuốc chống trầm cảm fluoxetine. Nhóm đối chứng của thử nghiệm sẽ chỉ được cung cấp fluoxetine hàng ngày. Điều này cho phép các nhà nghiên cứu đo lường tác động của các tế bào gốc và cũng có thể thấy được cách chúng tương tác với thuốc chống trầm cảm.
Ngày càng có nhiều chứng cứ khoa học ủng hộ giả thuyết về sự phát triển tế bào thần kinh mới trong não có thể giúp điều trị chứng trầm cảm.
Các nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra rằng vùng hồi hải mã là vùng não liên quan đến trí nhớ và cảm xúc nhỏ hơn ở những bệnh nhân bị trầm cảm mạn tính. Điều này ủng hộ giả thuyết rằng thuốc chống trầm cảm hoạt động không phải bằng cách thúc đẩy các chất hóa học trong não như dopamine và serotonin, mà bằng cách hỗ trợ sự hình thành tế bào thần kinh mới và kết nối não.
Cũng có một cơ sở nghiên cứu lớn về mối liên quan của trầm cảm với chứng viêm não. Tế bào gốc được biết đến là có tác dụng giảm viêm trong não và cơ thể, trong trường hợp trầm cảm, có thể hình thành từ nhiều năm căng thẳng.
Giáo sư tâm thần học tại Đại học King’s College London Carmine Pariante nhận xét về phương pháp tiếp cận này như sau:
“Trong ngắn hạn, căng thẳng làm tăng sản xuất các chất hóa học trong cơ thể có ích trong đáp ứng vật lý tự động.
“Ví dụ, căng thẳng làm tăng tình trạng viêm, giúp bảo vệ chúng ta khỏi bị nhiễm trùng.
“Tuy nhiên, các yếu tố gây căng thẳng tâm lý gây ra trầm cảm - chẳng hạn như thất nghiệp, khó khăn hoặc mất mát trong hôn nhân - thường kéo dài và về lâu dài, tình trạng viêm gia tăng làm giảm việc sinh ra các tế bào não mới và sự kết nối giữa các tế bào não, dẫn đến trầm cảm. ”
Tế bào gốc có nhiều hứa hẹn trong điều trị trầm cảm nhờ khả năng không chỉ tạo ra các tế bào não mới mà còn tiếp cận các khu vực bị ảnh hưởng và giảm tác động viêm do căng thẳng lên não.
Tế bào gốc được ghi nhận rộng rãi về lợi ích đối với một loạt vấn đề thể chất. Thử nghiệm tế bào gốc này để điều trị trầm cảm có thể chứng minh rằng những tế bào tủy răng đáng kinh ngạc cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc cải thiện sức khỏe tâm thần.
