Вважається, що чутливість до гірких смаків є еволюційним фенотипом, що виник у результаті природного відбору з метою попередження вживання в їжу отруйних рослин. Проте вона здатна викликати реакцію на звичайні продукти, такі як брюссельська капуста, білокачанна капуста, броколі та інші хрестоцвіті овочі, які містять гіркі на смак сполуки, що називаються глюкозинолатами.
У 1931 році Артур Фокс зробив відкриття і визначив, що деяким людям простіше відчути гіркоту в їжі. Він виявив це, коли разом зі своїм колегою випадково вдихнув фенілтіокарбамід (PTC). Його колега зробив зауваження про гіркий смак, однак сам Артур не відчував гіркоти. Цю сполуку, заразом із менш токсичним 6-н-пропілтіоурацилом (PROP), у наш час використовують, щоб спровокувати реакцію на гіркий смак за допомогою спеціальної тест-смужки і у такий спосіб визначити чутливість.
Аналіз «Outlook» дозволяє визначити чутливість людини до гіркоти, застосовуючи лише простий тест зі слиною, і позбавляє необхідності виконання неприємного завдання з індукування відповіді за допомогою тест-смужки для визначення смакової чутливості.
Людей з підвищеною чутливістю до гіркого називають «taster» (тобто «той, хто відчуває смак»), а тих, хто не є носієм цих варіантів і менш здатні визначати гіркоту, називають «non-taster» (тобто «той, хто не відчуває смаку», цей стан також відомий як «смакова сліпота»).