Terapia con cellule staminali e paralisi cerebrale
La percentuale della diagnosi di paralisi cerebrale è più alta nei maschi[1]
Poco meno del 50% dei bambini con paralisi cerebrale sono nati prematuramente[1]
1 bambino su 4 con paralisi cerebrale è affetto da una grave disabilità di apprendimento[1]
Ogni anno vengono registrati circa 1.700 nuovi casi di bambini affetti da paralisi cerebrale[2]
Cos'è la paralisi cerebrale?
La paralisi cerebrale (PC) è un gruppo di disturbi neurologici permanenti che influenzano la capacità di una persona di muoversi, di stare in equilibrio e di coordinarsi. È causata da un danno cerebrale o dalla mancanza di sviluppo che si verifica prima, durante o subito dopo la nascita. Questo può essere il risultato della mancanza di ossigeno o sangue al cervello, un'infezione o un ictus, durante la gravidanza, mentre il bambino è nell'utero.Il danno cerebrale varia in gravità da paziente a paziente. I più evidenti a cui prestare attenzione durante l’infanzia sono le tappe dello sviluppo ritardato, i muscoli rigidi o deboli, gli spasmi muscolari, il camminare sulla punta dei piedi e il tremore delle mani.
Non è chiaro quale sia la causa principale della PC, ma la prematurità, il basso peso alla nascita e le gestanti con un età maggiore di 35 anni possono aumentare il rischio.
Al raggiungimento dell’età adulta, le persone affette PC possono sviluppare difficoltà di apprendimento, problemi di vista o udito, curvatura della colonna vertebrale, difficoltà di comunicazione e altri sintomi vari. A volte questi possono innescare condizioni e malattie aggiuntive; 4 bambini su 10 affetti da PC soffrono anche di epilessia e 1 su 10 è nello spettro autistico.[3]
I tipi e il grado dei sintomi classificano la PC in quattro tipi principali:
Spastica: i muscoli sono rigidi e tesi, rendendo difficile il movimento
Discinetica: i muscoli passano da rigidi a flosci, provocando movimenti del corpo e spasmi incontrollabili
Atassica: la persona ha problemi di equilibrio e coordinazione, che causano movimenti instabili e tremori
Mista: una combinazione di più di uno dei precedenti[4]
Ricerca sulla terapia con cellule staminali
Sebbene non esista una cura, la terapia con cellule staminali cordonali, che è in rapido sviluppo, si sta dimostrando una possibilità entusiasmante di trattamento per le persone con paralisi cerebrale.
Uno studio clinico ampiamente pubblicizzato dalla Dott.ssa Joanne Kurtzberg presso la Duke University ha coinvolto l’infusione di dosi di sangue cordonale in bambini con PC e ha osservato miglioramenti significativi nella funzione motoria rispetto al gruppo placebo[5].
Dopo il successo di questo studio, Dott. Kurtzberg sta esplorando ulteriori possibilità di trattamento con il sangue del cordone ombelicale per una serie di disturbi cerebrali, dopo aver ottenuto una sovvenzione di 15 milioni di dollari.
Gli studi in Corea del Sud hanno anche portato al successo del trattamento di bambini di età compresa tra 1 e 6 anni con CP, utilizzando cellule staminali del sangue cordonale autologo. I risultati hanno mostrato notevoli miglioramenti nella funzione motoria, nello sviluppo del cervello e nella cognizione.[6]
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