Milagro médico: infección por VIH «curada» en paciente gracias al trasplante de células madre
Published on: 17 agosto, 2023Los científicos y los profesionales médicos han buscado durante mucho tiempo una cura para la infección por VIH, un virus potencialmente mortal que afecta a unos 38 millones de personas en todo el mundo.
Si bien la terapia antirretroviral (TAR) ha logrado avances significativos en el manejo de la infección por VIH, la perspectiva de una cura sigue siendo difícil de alcanzar.
Según el nuevo estudio en Nature, un hombre de 53 años se ha convertido en al menos la tercera persona con VIH en ser declarada libre del virus. Tras este éxito, los investigadores están tomando en serio la posibilidad de utilizar trasplantes de células madre e ingeniería genética para curar la infección por VIH.
La historia de un hombre alemán conocido como el paciente de Düsseldorf ha revitalizado la búsqueda de una cura para el VIH y ha arrojado luz sobre posibles nuevas vías para la investigación del VIH. Aquí echamos un vistazo más profundo a la historia del paciente y vemos si puede significar que hemos encontrado una cura para la infección por VIH.
Un estudio de caso notable: el trasplante de células madre cura la infección por VIH
En 2013, el hombre de 53 años en Düsseldorf, Alemania, se sometió a un trasplante de células madre para tratar su linfoma de Hodgkin.
El trasplante fue exitoso y el linfoma del paciente entró en remisión. Sin embargo, lo que hizo que el caso fuera notable fue el hecho de que las células madre utilizadas para el trasplante provenían de un donante con una extrana mutación genética que los hace inmunes a la infección por VIH.
Las pruebas iniciales después del trasplante de células madre mostraron que el paciente todavía tenía rastros del virus, pero que no se estaba replicando. Como el VIH permanece en el cuerpo durante la terapia de ART, el equipo médico decidió ver qué pasaría si detenía la terapia por completo.
Sorprendentemente, el paciente pudo detener la terapia ART y ha estado esencialmente libre de VIH durante más de dos años, sin ningún rebote en los niveles del virus desde sus niveles muy bajos.
Este caso se encuentra entre varios que sugieren que una cura para la infección por VIH puede ser posible mediante el uso de trasplantes de células madre e ingeniería genética. Timothy Ray Brown fue el primer paciente considerado curado del VIH en 2008. Al igual que el paciente de Düsseldorf, Brown se sometió a trasplantes de células madre para el cáncer de un donante que era inmune a la infección por VIH. Los médicos declararon que Brown se curó poco después de su trasplante.
Otro paciente, Adam Castillejo, de 40 años, se sometió a un trasplante de médula ósea en 2016 para tratar el linfoma de Hodgkin. Su donación también provino de alguien con la mutación y fue declarado curado de la infección por VIH en 2019.
Perspectivas potenciales para la investigación de la cura del VIH
Los casos del paciente de Düsseldorf y otros pacientes están pintando una imagen brillante para el futuro de la investigación de la cura del VIH.
Los investigadores están explorando el uso de técnicas de edición del genoma, como CRISPR-Cas9, para crear una mutación genética similar en las propias células madre de un paciente. Las células modificadas se trasplantarían de nuevo en el paciente como un trasplante autólogo.
Este enfoque es atractivo, ya que es mucho más práctico y menos arriesgado que el uso de células de donantes. Actualmente, es probable que la terapia con células madre no se use en pacientes con VIH que no tengan leucemia debido a las complicaciones del uso de células de donantes. Las terapias autólogas con células madre con células modificadas podrían allanar el camino para una cura escalable y rentable para el VIH.
Si bien todavía hay un largo camino por recorrer en términos de desarrollar una cura práctica y escalable para el VIH, este estudio de caso se ha sumado a la creciente base de evidencia que muestra que los trasplantes de células madre son el camino a seguir para eliminar el virus de una vez por todas.