Potrebbe la terapia con cellule staminali sostituire i trapianti di cuore?

Un importante cardiochirurgo afferma che nell'arco di una decina d'anni i trapianti di cuore saranno superati a causa dei progressi nella terapia con cellule staminali e pompe artificiali.

Dal momento del primo trapianto di cuore, eseguito 50 anni fa, la richiesta di questo intervento è aumentata notevolmente. Infatti, le cifre della British Heart Foundation mostrano che il numero di pazienti trapiantati di cuore è aumentato del 162% in soli 10 anni! Nel 2017 ci sono 249 persone in lista d'attesa, ma solo circa 150 cuori disponibili per il trapianto. Pazienti e chirurghi hanno bisogno di una soluzione più efficiente.

Gli esperti ritengono che la terapia con cellule staminali possa aiutare, ogni anno, molte più persone:

Come fa una società a valutare un trattamento che richede la morte di un'altra persona giovane e che sia applicabile a meno dell'un per cento di quelli che ne posssono trarre vantaggio? Penso che entro una decina di anni non vedremo più trapianti di cuore, tranne che per le persone con un danno cardiaco congenito, dove solo un nuovo cuore potrà risolvere. Penso che la combinazione delle pompe cardiache e delle cellule staminali abbia il potenziale per essere una buona alternativa per poter aiutare molte più persone.

- Professor Stephen Westaby, John Radcliffe Hospital, Oxford 

Le infusioni di cellule staminali nei cuori dei pazienti sottoposti a intervento di bypass coronarico hanno già dimostrato di invertire la cicatrizzazione del tessuto cardiaco. C'è anche una sperimentazione clinica al Royal Brompton Hospital con iniezioni di cellule staminali per eviare ai pazienti il trapianto del cuore.

Attualmente, i pazienti sottoposti a un trapianto del cuore possono vivere fino a 20 anni con un'eccellente qualità di vita. Pertanto, rimane una priorità l'incoragiamento della donazione di organi. Ma esiste una prova ben fondata che, in un futuro non troppo lontano, la necessità di eseguire trapianti cardiaci potrebbe essere sradicata utilizzando cellule staminali.